“유산균 먹고 있는데 낙산균도 먹어야 하나요?”는 낙산균 관련해서 가장 많이 나오는 질문입니다. 결론부터 말하면 두 균은 역할이 달라서 대체 관계가 아니라 보완 관계입니다.
만들어내는 물질이 다르다
유산균(Lactobacillus, Bifidobacterium 등)은 이름 그대로 유산(젖산)을 만듭니다. 젖산은 장내 pH를 낮춰 유해균 증식을 억제하는 데 기여합니다. 반면 낙산균(Clostridium butyricum)은 낙산(부티레이트)을 만듭니다. 낙산은 대장 상피세포의 주요 에너지원으로, 장 점막을 튼튼하게 유지하는 데 관여하는 단쇄지방산입니다.
장까지 도달하는 방식이 다르다
일반적인 유산균은 위산과 담즙산에 약해 장까지 살아서 도달하는 비율이 제품과 균주에 따라 크게 달라집니다. 이를 보완하려고 장용성 코팅 같은 기술이 쓰입니다. 낙산균은 포자(아포)를 형성하는 균이라 열·위산에 강하고, 별도 코팅 없이도 장까지 도달하는 비율이 높은 편입니다.
함께 먹으면 어떤 일이 생기나
흥미로운 부분은 두 균의 협업입니다. 장내에서는 균들이 서로의 대사산물을 주고받는 교차 섭식(cross-feeding)이 일어나는데, 낙산균은 유산균이 만든 젖산을 이용해 낙산을 만들 수 있습니다.
- 유산균 → 젖산 생성 → 장내 pH 저하, 유해균 억제
- 낙산균 → 젖산·식이섬유 발효 → 낙산 생성 → 장 상피 에너지 공급
- 두 균을 함께 섭취하면 젖산이 낙산으로 이어지는 대사 경로가 보강됩니다
이 때문에 최근에는 유산균 단일 제품보다 낙산균을 함께 배합하거나, 유산균·낙산균을 각각 섭취하는 조합에 대한 관심이 높아지고 있습니다.
정리
유산균은 오랜 기간 검증되어 온 기본기이고, 낙산균은 장 상피의 에너지원인 낙산을 직접 만들어준다는 점에서 차별화됩니다. 이미 유산균을 드시고 있다면 낙산균은 “갈아타는” 대상이 아니라 더해볼 만한 옵션입니다.